在集裝箱航運市場中，存在著許多變數，預測其未來的發展方向也存在許多未知情況，但一個大概的發展方向總是要考慮到的。

（一）基本要素不會變

未來，集裝箱仍將存在，至少在25年內不會被“科幻”概念所取代，集裝箱航運業的本質特征不太可能改變。

（二）貿易通道主流格局會改變

隨著各個發展中的國家的迅速發展，國家收入增加，貿易流會變得更平衡。集裝箱化是全球化的帶來的產物，受全球經濟影響，集裝箱化的順風可能變成逆風。集裝箱化不會永遠進行下去，貿易主流格局可能發生改變。

（三）集裝箱航運業的貨物構成發生變化

近年來，大部分大宗商品已被裝箱，因此，這方面幾乎沒有增長空間。隨著集裝箱整車運輸的發展，商用汽車的集裝箱化也逐漸達到飽和。目前來看，農產品交易集裝箱化是具有很大的潛力的。

（四）創造價值的主力轉移到提高靈活度、自動化和模塊化

隨著電子商務的發展，客戶需求發生改變，客戶對供應鏈靈活度的需要增加，這時，數字化、自動化、模塊化會發揮很大的作用。另一方面，船舶的大型化讓碼頭機械自動化變得尤為重要。

（五）更進一步的行業整合

集裝箱航運業有繼續整合的需求，在未來10年內，承運商將繼續合并，在更集中的市場下，運力的增加將變得更加容易。

集裝箱航運業面臨著一個迷人而復雜的未來，盡管這個未來可能會讓它看上去與今天大不相同。