水晶棺即水晶玻璃造的棺材,其成分主要是純二氧化硅。水晶棺工序繁復，一般用于保存政要等重要人物的遺體。為長期保存軀體，水晶棺材內多數注入惰性氣體，如氦氣，在暗淡的燈光下水晶玻璃會楚楚生輝;另外部分社會主義領袖的遺體也加上了防腐處理并移入水晶棺中。

水晶棺主要應用于尸體的冷藏，因此多被醫院、殯儀館、警察局、甚至是大眾出租。冰棺在其特殊的行業中展現著其特有的作用。

冰棺的組成主要由兩大系統構造而成。其一就是制冷系統，制冷系統主要有壓縮機、冷凝器、干燥過濾器、毛細管、散熱器五大部分構造而成；再者就是電器系統，其主要構造為電源插座、變壓器、微電腦控顯示器、壓縮機開關等等。

水晶和石英的化學都是二氧化硅。水晶是高溫、高壓下二氧化硅分子有序排列形成的晶體，石英高溫熔融會變成二氧化硅分子無序排列的石英玻璃。石英玻璃硬度高、結實牢固，熱膨脹系數小，不易炸裂，耐腐蝕性高(除氫氟酸以外，不怕任何物質腐蝕)，透光性好。

世界上至今也沒發現大尺寸的純凈無瑕的水晶，所以，過去一般所說的“水晶棺”，實際上就是光學玻璃(以二氧化硅為加上其他金屬氧化物高溫熔化而成)的。當時世界上使用的“水晶棺”，實際上都是玻璃鑲在金屬框架中制成的，并不是真正的水晶棺。毛主席是一代偉人，應該讓他老人家安息在真正的水晶棺中。

水晶棺性涼，有玉一般的防腐功能，有利于延長尸體的保存；而且，水晶棺本身質地耐腐，特別是其透明特性，既美觀漂亮，又方便瞻仰，這可能是大家看重水晶棺的主要原因。但是，如果在同樣自然條件下，水晶棺的尸體防腐優勢其實并不咋樣，比中國的特產——金絲楠木棺材，要遜色多了。目前考古中發現的很多未腐古尸，所使用的葬具，幾乎都是楠木材料。我在《中國人盜墓史》中曾提到一個小故事：將一碗紅燒肉放進在南方原產地打成的棺材內，個把月運到北方后，肉不僅未腐壞，還未冷掉。既然楠木棺材如此好，那么為何國家領導人還是青睞水晶棺？主要是出于瞻仰的考慮。與楠木棺材相比，水晶棺的制作成本太高了。制作一口上佳的水晶棺，首先要有優質的原料——至少是一級水晶。水晶其實就是一種高級玻璃，主要成分是二氧化硅。但在珠寶市場上，水晶是一種寶石，中國古人稱之為“水精”、“水玉”，從這稱呼上，可知水晶的非同一般。很多情況下，水晶的價值可以和玉比媲美。但需要注意的是，水晶并非都是晶瑩透明的，因為含有不同的元素，也呈五顏六色，有黑色、黃色、紫色、綠色、灰色、薔薇色等等。但最受喜歡的，還是無色透明的水晶，這也是大家對水晶的最基本印象，制作水晶棺都是這種透明水晶。