在水資源較缺乏的情況下，水勢常被作為確定植物水分虧缺的敏感指標。在植物各部位的水勢中，葉面水勢最能代表植物水分運動的能量水平是組織水分狀況的直接表現，決定著植物根系的吸水能力和林冠的蒸騰耗水速率，能反映植物在生長季節各種生理活動受環境水分條件的制約程度。研究植物水勢尤其是葉水勢，對深入揭示ＳＰＡＣ中水分運動規律及其相互關系具有重要的理論意義和應用價值。特別是對干旱半干旱區林業建設規劃、樹種選擇及林地水分管理等生產實踐具有重要的指導作用。
    植物水勢壓力室是用于測定植物水份狀況和它的組成成分及壓去木質部位導管汁液提供成分分析用的一種分析儀器。可以利用此儀器研究植物的水分關系和植物與環境的關系。植物水勢壓力室適用于植物生理學、生態學、農學、林學及牧草等的研究。據此指導作物及林草的合理用水和抗旱育種等工作，是從事農林教學和科研工作的重要儀器之一。植物水勢壓力室操作簡便，檢測快速，同時適用于室內和室外及野外測量。
    用托普云農便攜式植物水勢壓力室測定植物水勢的基本原理是：在平衡條件下(在植物中沒有水流的條件下),葉肉細胞中的水勢和木質部的相等。但從一株植物上切下一片葉子或枝條時,木質部汁液的壓力勢將從負值增加到值,水分在木質部細胞的徑滲透作用,迸入葉肉細胞,引起木質部汁液的液面從葉柄或枝條的切端后退,形成一彎月面。當從外部向葉l丫或枝條施加足夠的壓力時,水分將從葉肉細胞中被逼出,使彎月洲返l叫到切端向。在這種平衡條件下,從壓力計上讀到的壓力室內的壓力與切制前木質部的壓力在數值上應當相等,從便攜式植物水勢壓力室測得的平衡壓力就是完整葉片或枝條的水勢,但符號相反,即為負值。
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