維生素A是脂溶性的醇類物質，有多種分子形式。其中VA1主要存在于動物肝臟、血液和眼球的視網膜中，又叫視黃醇，熔點64℃，分子式C20H30O，VA2主要在淡水魚中存在，熔點只有17～19℃，分子式C20H28O。

維生素A是構成視覺細胞中感受弱光的視紫紅質的組成成分，視紫紅質是由視蛋白和11 – 順 –視黃醛組成，與暗視覺有關。人體缺乏維生素A，影響暗適應能力，如兒童發育不良、皮膚干燥、干眼病、夜盲癥等。

黃至帶紅色的橙黃色液體。冷凍后可固化。有異臭。耐光和耐氧性弱。易被脂肪氧化酶分解。不溶于水和甘油。混溶于氯仿、乙醚和脂肪。

  生理功能：1、維持正常視覺功能

      眼的光感受器是視網膜中的桿狀細胞和錐狀細胞。這兩種細胞都存在有感光色素，即感弱光的視紫紅質和感強光的視紫藍質。視紫紅質與視紫藍質都是由視蛋白與視 黃醛所構成的。視紫紅質經光照射后，11-順視黃醛異構成反視黃醛，并與視蛋白分離而失色，此過程稱“漂白”。若進入暗處，則因對弱光不敏感的視紫紅質消 失，故不能見物。

     分離后的視黃醛被還原為全反式視黃醛，進一步轉變為反式視黃酯（或異構為順式）并儲存于色素上皮中。由視網膜中視黃酯水解酶，將視黃酯轉變為反式視黃 醇，經氧化和異構化，形成11-順視黃醛。再與蛋白重新結合為視紫紅質，恢復對弱光的敏感性，從而能在一定照度的暗處見物，此過程稱暗 （DarkAdaptation）。由肝臟釋放的視黃醇與視黃醇結合蛋白（RBP）結合，在血漿中再與前白蛋白結合，運送至視網膜，參與視網膜的光化學反 應，若維生素A充足，則視紫紅質的再生快而完全，故暗適應恢復時間短；若維生素A不足，則視紫紅質再生慢而不完全，故暗適應恢復時間延長，嚴重時可產生夜 盲癥（NightBlindness）。

2、維護上皮組織細胞的健康和促進免疫球蛋白的合成