回收廢乙醇是一種很好的溶劑，既能溶解許多無機物，又能溶解許多有機物，所以常用乙醇來溶解植物色素或其中的藥用成分，也常用乙醇作為反應的溶劑，使參加反應的有機物和無機物均能溶解，接觸面積，提高反應速率。例如，在油脂的皂化反應中，加入乙醇既能溶解NaOH，又能溶解油脂，讓它們在均相（同一溶劑的溶液）中充分接觸，加快反應速率，提高反應限度。作為溶劑，乙醇易揮發(fā)，且可以與水、乙酸、丙酮、苯、四氯化碳、氯仿、乙醚、乙二醇、甘油、硝基甲烷、吡啶和甲苯等溶劑混溶。此外，低碳的脂肪族烴類如戊烷和己烷，氯代脂肪烴如1，1，1-三氯乙烷和四氯乙烯也可與乙醇混溶。隨著碳數(shù)的增長，高碳醇在水中的溶解度明顯下降。由于存在氫鍵，乙醇具有潮解性，可以很快從空氣中吸收水分。羥基的性也使得很多離子化合物可溶于乙醇中，如氫氧化鈉、氫氧化鉀、氯化鎂、氯化鈣、氯化銨、溴化銨和溴化鈉等。氯化鈉和氯化鉀則微溶于乙醇。此外，其非性的烴基使得乙醇也可溶解一些非性的物質，例如大多數(shù)香精油和很多增味劑、增色劑和醫(yī)藥試劑。

燃料乙醇指的是以生物物質為原料通過生物發(fā)酵等途徑獲得的可作為燃料用的乙醇，燃料乙醇經(jīng)變性后與汽油按一定比例混合可制車用乙醇汽油。

燃料乙醇生產(chǎn)技術主要有一代和二代兩種。一代燃料乙醇技術是以糖質和淀粉質作物為原料生產(chǎn)乙醇，其工藝流程一般分為五個階段，即液化、糖化、發(fā)酵、蒸餾、脫水。

二代燃料乙醇技術是以木質纖維素質為原料生產(chǎn)乙醇。與一代技術相比， 二代燃料乙醇技術首先要進行預處理，即脫去木質素，增加原料的疏松性以增加各種酶與纖維素的接觸，提高酶效率。待原料分解為可發(fā)酵糖類后，再進入發(fā)酵、 蒸餾和脫水。

關于乙醇的發(fā)酵方法：糖質原料（如糖蜜、亞硫酸廢液等）和淀粉原料（如甘薯、玉米、高梁等）發(fā)酵；發(fā)酵法制乙醇是在釀酒的基礎上發(fā)展起來的，在相當長的歷史時期內(nèi)，曾是生產(chǎn)乙醇的工業(yè)方法。

發(fā)酵法的原料可以是含淀粉的農(nóng)產(chǎn)品，如谷類、薯類或野生植物果實等；也可用制糖廠的廢糖蜜；或者用含纖維素的木屑、植物莖稈等。這些物質經(jīng)一定的預處理后，經(jīng)水解（用廢蜜糖作原料不經(jīng)這一步）、發(fā)酵，即可制得乙醇。發(fā)酵液中的質量分數(shù)約為6%~10%，并含有其他一些有機雜質，經(jīng)精餾可得95%的工業(yè)乙醇。生物轉化使用的原料是玉米等糧食作物，但是這些原料的大量使用會影響到糧食安 全，所以秸稈、麩皮、鋸木粉等農(nóng)業(yè)、工業(yè)廢棄物等含有大量的木質纖維素，將是很有潛力的乙醇發(fā)酵原料。另外，生物燃料的生產(chǎn)過程中，纖維素的預處理和纖維素酶的生產(chǎn)成本較高。因此減少預處理，增強纖維素酶的活性，提高發(fā)酵產(chǎn)物的產(chǎn)量和純度，減少中間環(huán)節(jié)也是降低生產(chǎn)成本的途徑。是將本身可產(chǎn)生纖維素酶的微生物，尤其是厭氧微生物進行改造，使其適應CBP生產(chǎn)的要求。這種策略關鍵在于，提高對乙醇的耐受力，減少副產(chǎn)物的生成，導入新的代謝基因將糖化產(chǎn)物全部或者大部分進行發(fā)酵，從而產(chǎn)出高濃度的乙醇。