手拉葫蘆向上提升重物時，順時針拽動手動鏈條、手鏈輪轉動，下降時逆時針拽動手拉鏈條，制動座跟剎車片分離，棘輪在棘爪的作用下靜止，五齒長軸帶動起重鏈輪反方向運行，從而平穩下降重物。手拉葫蘆一般采用棘輪摩擦片式單向制動器，在載荷下能自行制動，棘爪在彈簧的作用下與棘輪嚙合，使制動器安全工作。

它具有安全可靠、維護簡便、機械效率高、手鏈拉力小、自重較輕便于攜帶、外形美觀尺寸較小、經久耐用的特點，適用于工廠、礦山、建筑工地、碼頭、船塢、倉庫等用作安裝機器、起吊貨物，尤其對于露天和無電源作業，更顯示出其優越性。